Seit der Antike wurde der Transport von Gütern und Menschen sowohl über das Meer mit Booten als auch über das Land mit mehr oder weniger primitiven Fahrzeugen durchgeführt. Der hölzerne Wagen mit Rädern, genannt "Carretto Siciliano", war ein weiteres Transportmittel, das oft als Arbeitsgerät in landwirtschaftlichen Betrieben verwendet wurde.
Vom Untergang des Römischen Reiches bis zum Ende des 17. Jahrhunderts hatte Sizilien ein Problem mit dem Fehlen von Straßen, was dazu führte, dass über all diese Jahre hinweg Maultiere für den Transport von Waren über weite Strecken genutzt wurden. Für den Personenverkehr, oft über kurze Strecken, wurden oft Sänften verwendet. Wagen mit Rädern begannen erst im 19. Jahrhundert aufzutauchen! Es ist schwer zu glauben, aber ich habe einen Beweis dafür. Wie Antonio Daneu (ein Kunstkritiker aus Palermo) in einem seiner Essays angibt, haben Reisende aus Sizilien selbst im 18. Jahrhundert nie von einem sizilianischen Wagen gesprochen, der damals tatsächlich nicht existierte, da es damals einfach keine Straßen auf der Insel gab.
Die älteste Form eines Wagens auf Sizilien ist der "stràscinu" oder "stràula" - ein ziemlich primitiver Wagen ohne Räder, eine Art Schlitten, der interessanterweise immer noch zum Transport von Weizenbündeln auf landwirtschaftlichen Betrieben auf der Insel verwendet wird.
Wann wurden also Straßen auf Sizilien gebaut? Schließlich genehmigte das sizilianische Parlament im Jahr 1778 eine spezielle Zuweisung von 24.000 Scudi für den Straßenbau auf Sizilien. Die Bourbonen-Regierung sorgte im Jahr 1830 für die Eröffnung der Hauptverkehrswege, der sogenannten "regie trazzere", nicht so sehr aus wirtschaftlichen, sondern aus militärischen Gründen.
Die erste Beschreibung unseres Transportmittels stammt aus dem Jahr 1833 und ist in den Reiseberichten des französischen Gelehrten Jean Baptiste Gonzalve de Nervo (1840-1897) zu finden.
Er ist der erste Reisende, der berichtet, dass er auf den sizilianischen Straßen Wagen gesehen hat, an deren Seiten das Bild der Jungfrau Maria oder eines Heiligen zu sehen war, und dass das Pferd, das den Wagen zog, mit einem Geschirr bedeckt war, das mit Lederscheiben und goldenen Nägeln verziert war und auf dem Kopf eine gelb-rote Federkrone (in den Farben Siziliens) trug.
Eine andere Beschreibung stammt von dem französischen Geografen Eliseo Reclus, der 1865 nach Sizilien kam, um den Ausbruch des Ätna zu beobachten, und die Wagen als Kunstwerke bezeichnete.
Als Guy de Maupassant, der französische Schriftsteller, im Frühjahr 1885 in Palermo ankam, war das erste, was ihn beeindruckte, der sizilianische Wagen, den er als "gehendes Rätsel" bezeichnete aufgrund der geheimnisvollen Verzierungen und Bilder.
